Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | The wedding took place the other day. Throughout the ceremony you could hear the bride crying, it appeared as though she had foreseen the sad future that awaited her, whilst the groom, Mr Peter Salomon Curius, self-assuredly and scornfully surveyed his surroundings. The thing was that there wasn’t a single being on God’s Green Earth to which he did not feel superior. Once the wedding meal had finished, Engelhart was sent outside with the other children. There was a lovely garden behind the house, full of apple and cherry trees. In order to set himself apart from the mindless flock, Engelhart broke away from the group and paced, in a style he had learned from watching the adults, up and down in the middle of the garden. Then, the thing he had unconsciously been expecting to happen, happened; his youngest cousin followed him, stood in front of him and silently glared at him with her dark eyes. After a while Engelhart asked her for her name, which he had already heard a few times but had never really taken on board. She was called Esmeralda, after Uncle Michael in Vienna’s wife, but she went by Esmee. This fact awakened a prickling feeling of jealousy in Engelhart and he began making boastful claims. A deceitful spirit possessed him and by the end he was powerless against his delusional ramblings and Esmee, who had stood staring at him in astonishment, ran away laughing mockingly. At that moment his parents made the decision to send him to a preparatory nursery school run by an old teacher by the name of Mr Herschkamm even though he still had another year to go before starting his compulsory education. Mr Ratgeber, who thought highly of Engelhart’s abilities and had high hopes for his future, was impatient to enlist him for life’s journey, to see him drink from the fountain of knowledge. He thought about his own deprivation and strife filled youth. In the first years of his marriage he had still loved good books and conversations that were rich in content and had retained a romanticised respect for everything that he had been intellectually unable to access and which was still withheld from him through no fault of his own. |