ProZ.com translation contests »
Benevolent deception: "The placebo button effect" » English to Malay » Entry by Mohd Adlan Abd Wahab


Source text in English

Translation by Mohd Adlan Abd Wahab (#24856)

Over the course of many years, without making any great fuss about it, the authorities in New York disabled most of the control buttons that once operated pedestrian-crossing lights in the city. Computerised timers, they had decided, almost always worked better. By 2004, fewer than 750 of 3,250 such buttons remained functional. The city government did not, however, take the disabled buttons away—beckoning countless fingers to futile pressing.

Initially, the buttons survived because of the cost of removing them. But it turned out that even inoperative buttons serve a purpose. Pedestrians who press a button are less likely to cross before the green man appears, says Tal Oron-Gilad of Ben-Gurion University of the Negev, in Israel. Having studied behaviour at crossings, she notes that people more readily obey a system which purports to heed their input.

Inoperative buttons produce placebo effects of this sort because people like an impression of control over systems they are using, says Eytan Adar, an expert on human-computer interaction at the University of Michigan, Ann Arbor. Dr Adar notes that his students commonly design software with a clickable “save” button that has no role other than to reassure those users who are unaware that their keystrokes are saved automatically anyway. Think of it, he says, as a touch of benevolent deception to counter the inherent coldness of the machine world.

That is one view. But, at road crossings at least, placebo buttons may also have a darker side. Ralf Risser, head of FACTUM, a Viennese institute that studies psychological factors in traffic systems, reckons that pedestrians’ awareness of their existence, and consequent resentment at the deception, now outweighs the benefits.
Sepanjang beberapa tahun tanpa membuat sebarang kekecohan besar tentangnya, pihak berkuasa di New York telah mematikan sebahagian besar butang kawalan operasi yang mengawal lampu lintasan pejalan kaki di dalam bandar. Mereka membuat keputusan pemasa berkomputer akan sentiasa lebih baik. Sehingga 2004, kurang dari 750 dari 3,250 butang sedemikian masih berfungsi. Walau bagaimanapun, pihak penguasa bandar tidak pula membuang butang yang telah dimatikan itu - mengundang penekanan butang berulang-kali yang sia-sia.

Pada awalnya, butang-butang tersebut kekal kerana terdapat kos untuk menanggalkannya. Tetapi ternyata butang-butang yang tak beroperasi juga ada tujuannya. Pejalan-pejalan kaki yang menekan butang adalah kurang cenderung untuk melintas sebelum lelaki (lampu) hijau muncul, berkata Tal Oron-Gilad dari Universiti Ben Gurion dari Negev, Israel. Setelah mengkaji tingkah-laku di lintasan, dia mendapati orang ramai akan lebih bersedia mematuhi sebuah sistem yang menerima input mereka.

Butang-butang yang tidak beroperasi melahirkan kesan plasebo seperti ini kerana orang ramai suka tanggapan kawalan ke atas sistem-sistem yang mereka gunakan, berkata Eytan Adar, seorang pakar dalam interaksi manusia-komputer di Universiti Michigan, Ann Arbor. Dr Adar mencatatkan pelajar-pelajarnya biasanya mereka-cipta perisian dengan butang "save" untuk diklik yang tiada peranan melainkan untuk meyakinkan pengguna-pengguna yang tidak menyedari ketukan kekuncinya telah disimpan secara automatik. Katanya, fikirkan ia sebagai sentuhan penipuan yang berguna untuk menangani kedinginan yang lahir di dunia mesin.

Itu adalah satu pandangan. Tetapi di lintasan jalan paling kurang butang-butang plasebo ini juga ada sisi gelap. Ralf Risser, ketua FACTUM, sebuah institut Vienna yang mengkaji faktor-faktor psikologi dalam sistem-sistem trafik, menganggap kesedaran pejalan kaki tentang kewujudan mereka dan kebencian yang lahir terhadap penipuannya sekarang melebihi kebaikannya.


Discuss this entry