Hace 50 años, el hecho de que Neil Armstrong pusiera su pie sobre la faz de la luna fue motivo de admiración, orgullo y asombro por todo el mundo. Este periódico argumentó entonces que el “hombre, a partir de ese día, podría vagar por el universo dondequiera que lo llevasen su mente o su ingenio… teniendo la certeza de llegar a los planetas antes que tarde.” . Pero no fue así. Lo de alunizar en la Luna fue totalmente irracional, fue lograr una meta no como un fin en sí mismo sino como una forma de alardear del extraordinario poderío americano. En ese sentido, no tuvieron que repetir la gesta. Tan solo 571 personas han estado en órbita y desde 1972 nadie se ha atrevido a ir mucho más lejos por el espacio de lo que distan Des Moines de Chicago.

Los próximos 50 años se vaticinan bien distintos. Vislumbramos una nueva era gracias a la caída de los costes, las nuevas tecnologías, las ambiciones China e India y una nueva generación de emprendedores comprometidos con la carrera espacial. Podemos tener casi asegurado que tendrá que ver con el turismo para los más pudientes y con unas mejores comunicaciones para todos. A largo plazo podríamos llegar a explotar minerales e incluso a hablar de transporte de masas. La galaxia será cada vez más una ampliación del espacio vital de la tierra – allí se darán cita empresas y personas dejando de ser un terreno acotado de los gobiernos. Aunque para que pueda ver la luz el mundo deberá dotarse de un sistema jurídico que rija el limbo – tanto para los despejados días alciónicos como para si sobreviniera la guerra.

Sin embargo, el desarrollo espacial se ha centrado en facilitar las actividades que quedan muy por debajo – fundamentalmente dotándose de satélites de comunicación para transmitir y navegar. Ahora dos cosas están cambiando. En primer lugar, la geopolítica está experimentando un nuevo impulso lanzando a seres humanos más allá de los límites de la órbita baja terrestre. China tiene previsto llevar a gente a la luna en el 2035. La administración Trump quiere que los americanos estén de vuelta por allí para el 2024. Estos alardes resultan ahora mucho más asequibles por el agudo descenso de los costes. La broma del Apolo salió por cientos de billones de Dólares cuando hoy lo podrías costear por unas decenas.

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Craso error esto de promocionar el espacio dándole un toque romántico como si fuera el Salvaje Oeste, como si estuviéramos al borde de una frontera anárquica donde la humanidad pudiera soltar sus lastres y recuperar su destino. Para que el espacio cumpla su prometido necesita de ser regulado. En un momento en que en el mundo no nos ponemos de acuerdo aquí abajo sobre como comerciar con barras de acero y soja, legislar allí arriba parece una tarea hercúlea. Aunque sin ello, el potencial de todo lo que va más allá de la Tierra en el mejor de los casos deberá esperar otros 50 años en ver la luz. En el peor de los casos podría acarrear aún más problemas a la Tierra.