Les autorités de la ville de New York ont, au fil des ans, discrètement désactivé la plupart des boutons qui actionnaient jadis les feux des passages piétons. Elles étaient d’avis que les minuteries automatiques fonctionnaient presque toujours mieux. C’est ainsi qu’en 2004, moins de 750 des 3 250 boutons en place fonctionnaient toujours. Les autorités municipales n’avaient toutefois pas retiré ces boutons désactivés sur lesquels un nombre incalculable de doigts continuaient à appuyer, en vain il va sans dire.

C’est le coût de leur suppression qui expliquait au départ le fait que ces boutons n’aient pas été retirés. Puis on s’est rendu compte que même des boutons qui ne fonctionnent pas peuvent s’avérer utiles. En effet, les piétons qui appuient sur un bouton sont moins susceptibles d’entreprendre la traversée avant que l’homme en vert apparaisse, explique Tal Oron-Gilad de l’Université Ben Gourion du Néguev, en Israël. C’est après avoir étudié le comportement des gens aux passages piétons qu’elle en est venue à conclure qu’on obéit plus facilement à un système qui prétend tenir compte de nos actions.

De son côté, Eytan Adar, spécialiste des interactions homme-machine à l’Université du Michigan, à Ann Arbor, explique que les boutons inopérants peuvent engendrer de tels effets placebo, car les gens aiment bien avoir l’impression de contrôler les systèmes qu’ils utilisent. Eytan Adar note aussi que ses étudiants intègrent généralement aux logiciels qu’ils conçoivent un bouton « Enregistrer » qui n’a d’autre rôle que de rassurer les utilisateurs qui ne savent pas que tout ce qu’ils tapent au clavier est automatiquement enregistré de toute façon. Il faut le voir, dit-il, comme une petite ruse bienveillante pour atténuer l’insensibilité inhérente au monde des machines.

C’est une façon de voir les choses. Il n’en reste pas moins que les boutons « placebo » des passages piétons peuvent engendrer des sentiments moins nobles. C’est ce que nous dit Ralf Risser, responsable de FACTUM, un institut viennois spécialisé dans l’étude des facteurs psychologiques associés aux systèmes de circulation, qui pense que le ressentiment éprouvé par les piétons qui découvrent la supercherie fait désormais de l’ombre aux avantages pressentis au départ.

Sur une période assez étalée et sans trop ébruiter la chose, les autorités new-yorkaises ont procédé à la désactivation de la plupart des boutons de commande qui servaient auparavant à opérer la signalisation des passages pour piétons dans la ville. Cette décision était fondée sur le fait que, selon ces autorités, les minuteurs informatisés donnaient presque toujours de meilleurs résultats. Sur les 3 250 boutons en place, moins de 750 avaient encore une utilité en 2004. Néanmoins, ce faisant, la municipalité n'a pas jugé bon de retirer les boutons désactivés, incitant ainsi une multitude de doigts à continuer à pianoter inutilement sur ces touches.
Dans un premier temps, les boutons n’ont pas été désinstallés en raison du coût que cela entraînait. Mais force a été de constater que les boutons inopérants servaient quand même à quelque chose : en effet, tant que le « petit homme vert » n'apparaît pas, les piétons qui appuient sur ces boutons sont moins enclins à traverser. C’est ce qu'affirme Tal Oron-Gilad de l'Université Ben-Gourion du Néguev, en Israël, qui a constaté, après avoir étudié les comportements aux passages piétons, que les gens sont plus volontiers portés à obéir à un système qui est censé répondre à leur demande.

Les boutons désactivés produisent donc une espèce d’effet placebo, les gens aimant conserver une impression de contrôle sur les systèmes qu'ils actionnent. Cette explication est donnée par le Dr Eytan Adar, expert en interactions homme-machine de l'Université du Michigan (University of Michigan, Ann Arbor). Le Dr Adar observe que ses étudiants, en général, conçoivent des logiciels dotés d’une fonction cliquable "sauvegarder" dont le seul but est de rassurer les utilisateurs ignorants du fait que ce qu’ils saisissent sur leur clavier est de toute façon automatiquement sauvegardé. Il ajoute qu’il faut considérer cela comme une petite tromperie bienveillante pour tempérer la froideur intrinsèque du monde mécanisé.

C'est un point de vue. Toutefois, pour le moins en ce qui concerne les passages piétons, les boutons « placebo » peuvent aussi avoir un contre-effet. Ralf Risser, directeur de FACTUM, un institut viennois qui s'intéresse aux facteurs psychologiques liés aux systèmes de circulation, estime que les piétons maintenant conscients de cette réalité trompeuse nourrissent un ressentiment dont les effets outrepassent désormais les avantages de la situation de départ.

Au fil des ans, les autorités de New York ont désactivé — en toute discrétion — la plupart des boutons qui actionnaient les feux des passages pour piétons. Ils avaient ainsi jugé que les minuteries informatisées fonctionnaient en général mieux. En 2004, moins de 750 des 3 250 interrupteurs étaient encore opérationnels. La municipalité ne les a toutefois pas retirés, laissant dès lors d’innombrables passants s’acharner en vain sur ces accessoires désormais inutiles.

Au départ, les boutons avaient conservé leur place en raison du coût qu’aurait entraîné leur retrait. Il s’est néanmoins avéré que même désactivés, ils avaient une utilité. En effet, d’après Tal Oron-Gilad de l’Université Ben Gourion du Néguev (Israël), les piétons qui appuient sur le bouton sont moins susceptibles de traverser avant que le feu ne passe au vert. Après avoir étudié les comportements aux passages cloutés, Tal Oron-Gilad a constaté que les gens obéissaient plus facilement à un système censé tenir compte de leurs actions.

Les boutons inactifs auraient un tel effet placebo parce que l’être humain aime avoir une impression de contrôle, explique Eytan Adar, expert en interaction personne-machine de l’Université du Michigan, à Ann Arbor. Le Dr Adar ajoute que ses étudiants incluent souvent à leurs logiciels une option « sauvegarder » cliquable qui n’a d’autre fonction que de rassurer les utilisateurs qui ignorent que leurs frappes sont de toute façon enregistrées automatiquement. Pensez-y, dit-il, comme à une supercherie bienveillante conçue pour contrer la froideur propre au monde des machines.

C’est une façon de voir les choses. Cela étant dit, en ce qui concerne les passages piétons, les boutons placebo peuvent également avoir un effet plus néfaste. Ralf Risser est le directeur de FACTUM, un institut viennois qui étudie l’influence des facteurs psychologiques dans les systèmes de circulation. Il estime que la prise de conscience des piétons de l’existence de ces interrupteurs inactifs et le ressentiment qui résulte de cette tromperie l’emportent désormais sur leurs avantages.

Au fil des ans, et sans que cela fasse grand bruit, les autorités new-yorkaises ont désactivé la plupart des boutons-poussoirs qui contrôlaient jadis les feux pour passages piétons de la ville. D'après elles, les minuteurs informatisés donnaient de meilleurs résultats dans quasiment tous les cas. En 2004, moins de 750 de ces 3 250 boutons étaient encore opérationnels. La municipalité n'a toutefois pas retiré les boutons désactivés, poussant ainsi d'innombrables doigts à appuyer dessus en vain.

À l'origine, ces boutons ont dû leur survie aux coûts qu'aurait entraînés leur suppression, puis il s'est avéré qu'ils restaient utiles même désactivés. D'après Tal Oron-Gilad de l'université israélienne Ben Gourion du Néguev, les piétons appuyant sur un bouton seraient en effet moins susceptibles de traverser avant que le bonhomme passe au vert. Son étude portant sur le comportement aux passages piétons a montré que les gens obéissaient plus volontiers à un système qui semblait tenir compte de leur action.

Pour Eytan Adar, spécialiste en interaction homme-machine à l'université du Michigan d'Ann Arbor, les boutons non fonctionnels produisent ce type d'effet placebo car les gens aiment avoir l'impression de contrôler les systèmes qu'ils utilisent. M. Adar constate que ses étudiants dotent régulièrement leurs logiciels d'un bouton « sauvegarder » dont le seul but consiste à rassurer ceux qui ignorent que leur saisie est de toute façon enregistrée automatiquement. Une petite ruse bienveillante, dit-il, visant à contrebalancer la froideur intrinsèque du monde des machines.

C'est une façon de voir les choses. Mais les boutons placebo pourraient aussi avoir un inconvénient, du moins au niveau des passages piétons. Pour Ralf Risser, à la tête de FACTUM, un institut viennois qui étudie les facteurs psychologiques dans les systèmes de circulation, le fait que les piétons connaissent l'existence de ces boutons placebo et qu'ils se sentent donc lésés par cette supercherie l'emporterait désormais sur les effets positifs.

Sur une période de plusieurs années, sans trop se faire remarquer, les autorités new-yorkaises ont désactivé la plupart des boutons-poussoirs activant jadis les feux de passage pour piétons à travers la ville. Ils avaient décidé que les minuteries informatisées étaient la plupart du temps plus efficaces. En 2004, moins de 750 des 3 250 boutons étaient toujours opérationnels. Toutefois, la mairie n’a pas fait retirer les boutons désactivés, incitant un nombre incalculable de doigts à poser le geste futile d’appuyer.

Initialement, on a laissé les boutons en raison de ce qu’aurait coûté leur retrait. Cependant, il s’est avéré que même désactivés, les boutons avaient leur utilité. Les piétons qui appuient sur un bouton risquent moins de traverser avant que la silhouette en vert n’apparaisse, explique Tal Oron-Gilad de l’Université Ben Gourion du Néguev, en Israël. Ayant étudié le comportement aux carrefours, elle note que les gens obéissent plus facilement à un système censé tenir compte de leur apport.

Les boutons-poussoirs inopérants produisent ce genre d’effet placebo, car les gens ont l’impression de contrôler le système qu’ils utilisent, explique Eytan Adar, expert en interaction humain-ordinateur à l’Université du Michigan à Ann Arbor. Docteur Adar remarque que ses étudiants conçoivent souvent leur logiciel en incluant un bouton «Enregistrer» cliquable n’ayant d’autre rôle que de rassurer les utilisateurs qui ne sont pas conscients que leurs frappes au clavier sont automatiquement enregistrées. Voyez cela, dit-il, comme une duperie bienfaisante permettant de contrer la froideur inhérente au monde des machines.

C’est une façon de voir les choses. Cependant, pour ce qui est des passages piétonniers, du moins, les boutons placebo peuvent également induire un aspect plus sombre. Ralf Risser, directeur de FACTUM, un institut viennois qui étudie les facteurs psychologiques inhérents aux systèmes de circulation, admet que, le fait que les piétons sachent qu'ils existent et le ressentiment de ces derniers face à l'imposture, l'emportent désormais sur les avantages.

Pendant de nombreuses années, sans faire de tapage à ce sujet, les autorités new-yorkaises ont désactivé la plupart des boutons de commande qui régissaient auparavant les feux de passage pour piétons à New York. Les minuteurs informatisés fonctionnaient généralement mieux, estimaient-ils. En 2004, moins de 750 des 3 250 boutons déclencheurs installés initialement continuaient de fonctionner. Les autorités municipales n’ont pas pour autant enlevé les boutons désactivés – invitant un nombre incalculable de doigts à presser en vain sur tous ces boutons.

Au départ les boutons ont survécu en raison du coût lié à leur désinstallation. Néanmoins, il s’est avéré que même des boutons inopérants servent à quelque chose. Les piétons qui appuient sur un bouton sont moins susceptibles de traverser avant que le bonhomme vert n’apparaisse, affirme Tal Oron-Gilad, de l’université Ben-Gurion du Néguev, en Israël. Après avoir étudié le comportement des piétons aux intersections, la chercheuse note que les gens obéissent plus facilement à un système qui prétend répondre à leurs incitations.

Les boutons inopérants produisent le même genre d’effet placebo, parce que les gens aiment avoir l’impression d’exercer un contrôle sur les systèmes qu’ils utilisent, déclare Eytan Adar, expert en interaction personne-machine à l’université du Michigan à Ann Arbor. Dr Adar note que ses étudiants conçoivent communément des logiciels comprenant un bouton de “sauvegarde” sur lequel cliquer, qui n’a aucun rôle particulier, sinon de rassurer les utilisateurs ignorant que leurs séquences de touches sont de toute façon enregistrées automatiquement. Considérez cela, dit-il, comme une touche de duperie bienveillante destinée à contrecarrer la froideur inhérente au monde des machines.

C’est un point de vue. Aux carrefours, du moins, les boutons placebo peuvent pourtant présenter aussi un aspect négatif. Ralf Risser, directeur de l’institut viennois FACTUM, qui étudie les facteurs psychologiques en matière de circulation et de systèmes de trafic, estime que la plupart des usagers savent désormais ce qu’il en retourne ; leur ressentiment face à cette tromperie l’emporte désormais sur les avantages qu’auraient présenté jusqu’à présent les boutons pour piétons.

Pendant de nombreuses années, dans une relative discrétion, les autorités de New York ont désactivé la plupart des boutons de commande qui faisaient autrefois fonctionner les feux des passages piétons de la ville. Elles partaient du principe que dans la grande majorité des cas, les minuteurs informatisés fonctionnaient mieux. En 2004, moins de 750 des 3250 boutons étaient encore opérationnels. Pour autant, le gouvernement de la ville n’a pas enlevé les boutons désactivés – et aujourd’hui d’innombrables doigts continuent de les presser, inutilement.

À l’origine, les boutons sont restés en place car ils étaient trop chers à enlever. Puis il s’est avéré que même inopérants, ils étaient encore utiles. Selon Tal Oron-Gilad, de l’université Ben Gourion du Néguev, en Israël, les piétons qui pressent le bouton sont moins susceptibles de traverser la route avant le signal lumineux vert. Ayant étudié leurs comportements aux passages cloutés, elle note que les individus obéissent plus volontiers à un système qui leur donne l’impression de participer.

Les boutons inopérants produisent ce genre d’effet placebo parce que les piétons pensent contrôler les systèmes qu’ils utilisent, affirme Eytan Adar, un expert de l’interaction humain-machine de l’université du Michigan située à Ann Arbor (États-Unis). Le Dr Adar note que souvent, ses étudiants conçoivent des logiciels dotés d’un bouton « enregistrer » dont le rôle se limite à rassurer les utilisateurs qui ne savent pas que leurs données sont en tout état de cause enregistrées automatiquement. Selon lui, les boutons apporteraient une touche d’illusion bienveillante visant à contrer la froideur inhérente à l’univers des machines.

C’est une façon de voir les choses. Toutefois, aux passages cloutés, les boutons placebo peuvent aussi présenter des inconvénients. Ralf Risser, Directeur de FACTUM, un institut viennois qui étudie le rôle des facteurs psychologiques dans les systèmes de circulation, estime que la présence de ces boutons bien connus des piétons, puis le ressentiment généré par la découverte de leur inutilité, éclipsent les avantages escomptés.

De nombreuses années durant, sans en faire grand bruit, les autorités new-yorkaises ont désactivé la plupart des boutons qui actionnaient naguère les signaux lumineux aux passages pour piétons de la ville. Les minuteurs informatisés, avait-elles décidé, fonctionnaient presque immanquablement mieux. En 2004, moins de 750 de ces 3 250 boutons étaient encore en service. La municipalité n’enleva cependant pas ces boutons désactivés – invitant de la sorte d’innombrables doigts à les presser vainement.
Dans un premier temps, ces boutons survécurent en raison du coût de leur enlèvement. Mais il s’avéra que, même neutralisés, ils jouaient un rôle. « Les piétons qui appuient sur un bouton sont moins enclins à traverser avant que la silhouette passe au vert », affirme Tal Oron-Gilad, de l’université Ben Gourion du Néguev, en Israël. Après avoir étudié les comportements aux passages cloutés, elle a constaté que les gens se conforment plus volontiers à un système qui prétend prendre en considération leur participation.
« Les boutons neutralisés produisent ce genre d’effet placebo, car les individus aiment avoir une impression de maîtrise par rapport aux systèmes qu’ils utilisent », commente Eytan Adar, spécialiste de l’interaction humain-ordinateur à l’université du Michigan, à Ann Arbor. M. Adar souligne que ses étudiants conçoivent généralement des logiciels disposant d’un bouton « Enregistrer » qui n’a aucune fonction si ce n’est celle de rassurer les utilisateurs ignorant que ce qu’ils saisissent est de toute façon enregistré automatiquement. « Voyez cela comme une touche de tromperie bienveillante, déclare-t-il, dont l’objectif est de pallier la froideur intrinsèque du monde des machines. »
C’est un point de vue. Toutefois, aux passages pour piétons tout au moins, les boutons placebos pourraient aussi receler un côté plus sombre. D’après Ralf Risser, qui dirige FACTUM, un institut viennois se consacrant à l’étude des facteurs psychologiques des systèmes routiers, le fait que les piétons en connaissent l’existence et l’amertume qu’ils éprouvent pour avoir été trompés, l’emportent à présent sur les avantages.

Depuis plusieurs années et sans faire beaucoup de bruit, les autorités de New-York ont désactivé la plupart des boutons qui actionnaient autrefois les feux des passages piétons de la ville. Ils avaient décidé que les minuteurs informatisés fonctionnaient presque toujours mieux. En 2004, moins de 750 boutons sur 3250 restaient opérationnels. Cependant, les autorités municipales n’ont pas enlevé les boutons neutralisés, poussant ainsi d’innombrables doigts à les presser en vain.
Au départ, les boutons sont restés en raison du coût de leur enlèvement. Mais il s’est avéré que même des boutons inopérants ont une utilité. Tal Oron-Gilad de l’Université Ben-Gourion du Negev, en Israël, dit que les gens qui appuient sur un bouton ont moins de chances de traverser avant que le petit bonhomme vert ne s’allume. Ayant étudié les comportements aux passages piétons, elle note que les gens obéissent plus volontiers à un système qui passe pour prendre en compte leur intervention.
Eytan Adar, expert en interaction homme-ordinateur à l’Université Ann Arbor du Michigan dit que les boutons inopérants produisent ce type d’effet placebo parce que les gens apprécient une impression de contrôle sur les systèmes qu’ils utilisent. Le Dr Adar remarque que ses étudiants élaborent couramment des programmes dotés d’un bouton « sauvegarde » cliquable qui n’a d’autre rôle que de rassurer les utilisateurs qui ignorent par ailleurs que ce qu’ils tapent est de toute façon sauvegardé automatiquement. Voyez ça, dit-il, comme une touche de duperie bienveillante pour contrebalancer la froideur inhérente au monde des machines.
C’est une façon de voir les choses. Cependant, au moins aux passages piétons, les boutons placebo peuvent aussi avoir une face plus sombre. Ralf Risser, directeur de FACTUM, un institut viennois qui étudie les facteurs psychologiques dans les systèmes de circulation, estime que désormais, le fait que les piétons sont avertis de leur existence et par conséquence éprouvent du ressentiment pour cette duperie en contrebalance

Pendant plusieurs années, sans faire grand bruit à ce sujet, les autorités New-Yorkaises ont désactivé la plupart des boutons-poussoirs qui, auparavant, réglaient les passages protégés dans la ville. Elles avaient décidé que les minuteries informatisées étaient presque toujours plus efficaces. Dès 2004, seul 750 boutons sur un total de 3 250 fonctionnaient encore. La municipalité n’avait cependant pas retiré les boutons désactivés qui continuaient alors à inciter un nombre incalculable de doigts à appuyer.
Tout d’abord les boutons ont perduré car le coût de leur retrait était trop onéreux. Mais il s’est avéré que même des boutons inopérants avait une utilité. Tal Oron Gilad de l’Université Ben Gourion du Néguev, en Israël, nous dit que les piétons qui appuient sur ces boutons sont moins enclins à traverser avant l’apparition de « l’homme vert ». En étudiant les comportements aux passages piétons, elle a remarqué que les gens obéissent plus aisément à un système qui semble tenir compte de leurs demandes.
Eytan Adar, expert de l’interaction humains-ordinateurs à l’université de Michigan, Ann Arbor, nous explique que les boutons désactivés produisent un tel effet placébo parce que les gens aiment avoir l’impression de contrôler les systèmes qu’ils utilisent. Dr Adar remarque que ses étudiants conçoivent généralement des logiciels avec une touche « enregistrer » qui n’a d’autre fonction que celle de rassurer les utilisateurs qui ignorent que leurs frappes de clavier sont, de toutes façons, automatiquement sauvegardées. Imaginez, dit-il, qu’il s’agisse d’une légère supercherie bienveillante afin de contrebalancer la froideur inhérente au monde des machines.
C’est un point de vue. Mais, aux passages piétons en tout cas, les boutons placébos ont peut-être aussi un aspect plus sombre. Ralf Risser, directeur de Factum, un institut viennois qui étudie les facteurs psychologiques en jeu dans les systèmes de circulation, pense que les piétons, sachant ces boutons inopérants, nourrissent un ressentiment par rapport à la supercherie que constitue leur présence. Cela l’emporte désormais sur les avantages.

En l’espace de quelques années, la ville de New-York a progressivement désactivé la majorité des boutons-poussoirs qui ornent les feux piétons de la ville, sans tambour ni trompette. En effet, les autorités avaient déterminé qu’un système de minuterie automatisé fonctionne mieux dans la quasi totalité des cas. Dès 2004, moins de 750 boutons sur 3250 étaient encore fonctionnels. Pour autant, l’administration municipale n’a pas supprimé ces boutons factices, invitant ainsi d’innombrables doigts à de vaines pressions.

Dans un premier temps, les boutons sont restés en place en raison du coût élevé de leur démontage. Puis il s’est finalement avéré que même des boutons inopérants avaient leur utilité. Les piétons qui appuient sur un bouton sont moins susceptibles de traverser le passage avant l’arrivée du petit bonhomme vert, nous explique Tal Oron-Gilad, de l’Université de Negev en Israël. Après avoir étudié le comportement des piétons aux passages protégés, elle constate que les gens sont davantage inclinés à obéir à un système qui tient supposément compte de leur contribution.

Si les boutons inopérants produisent ce type d’effet placebo, c’est parce que les gens aiment avoir le sentiment de contrôler les systèmes qu’ils utilisent, déclare Eytan Adar, docteur en interaction homme-machine de l’Université de Michigan à Ann Arbor. Il observe en effet que ses étudiants conçoivent fréquemment des programmes qui contiennent un bouton Sauvegarder cliquable, mais n’ayant d’autre rôle que de rassurer l’utilisateur non conscient du fait que chacune de ses frappes sera sauvegardée quoi qu’il arrive. La supercherie que représente ces boutons factices doit être vue, selon lui, comme une touche de bienveillance destinée à contrer la froideur inhérente à la machine.

C’est un point de vue. Mais, aux intersections en tous cas, les boutons placebo peuvent aussi avoir un côté plus sombre. Ralf Risser, dirigeant de FACTUM, un institut viennois qui étudie les facteurs psychologiques dans la gestion du traffic, estime que la prise de conscience des piétons sur ces boutons placebo, et le ressentiment qu’entraîne cette supercherie, l’emporte désormais sur les bénéfices.

Depuis de nombreuses années, sans que l’on s’en aperçoive vraiment, les autorités de New York ont désactivé la plupart des boutons de contrôle qui, autrefois, faisaient fonctionner les feux pour piétons dans la ville. Selon elles, les minuteurs automatisés étaient presque toujours plus efficaces. En 2004, moins de 750 sur 3 250 boutons de ce type restaient en service. Toutefois, les autorités municipales n’ont pas supprimé les boutons désactivés, messagers d’innombrables pressions inutiles.

Au début, les dispositifs furent maintenus en raison du coût inhérent à leur suppression. Mais il s’avéra que même les boutons inopérants avaient une utilité. « Les piétons qui appuient sur un bouton sont moins susceptibles de traverser avant l’apparition du petit bonhomme vert », dit Tal Oron-Gilan de l’Université Ben-Gourion du Néguev, en Israël. Ayant étudié les comportements des individus aux passages piétons, elle constate qu'ils obéissent plus volontiers à un système qui prétend tenir compte de leur contribution.

« Les boutons inopérants produisent ce type d’effet placebo parce que les gens aiment avoir l’impression de maîtriser les systèmes qu’ils utilisent », dit Eytan Adar, expert en interaction humain-machine à l’Université du Michigan, Ann Arbor. Dr Adar fait remarquer que ses étudiants conçoivent généralement des logiciels équipés d’une touche d’« enregistrement » qui n’a d’autre rôle que celui de rassurer les utilisateurs : ils ne savent pas que leurs frappes sur le clavier sont dans tous les cas automatiquement enregistrées. « Pensez-y », dit-il « comme un mensonge bienveillant, destiné à contrer la quintessence glaciale du monde des machines ».

C’est un point de vue. Mais, aux intersections tout du moins, les boutons placebos peuvent aussi avoir une fonction masquée.
Ralf Risser est directeur de l’institut viennois FACTUM où sont réalisées des études sur les facteurs psychologiques induits par les systèmes de circulation. Il pense que la conscience de l’existence des feux de circulation et le ressentiment qui en résulte, l’emportent aujourd’hui sur les avantages.

Sur une période s’étendant à plusieurs années, et sans faire grand bruit, les autorités New-Yorkaises ont désactivé la presque-totalité des boutons poussoirs qui a servaient, à une époque, de commande pour activer les signaux pour piétons sur les feux tricolores de la ville de New York. Les minuteries électroniques sont presque toujours plus efficaces ; ainsi en avait-il été décidé. En 2004 déjà, seuls un peu moins de 750 de ces boutons parmi les 3250 en existence, fonctionnaient encore. Toutefois, quoique désactivés, la mairie de la ville n’a pas retiré ces boutons, se gardant bien de ne pas soustraire à ces innombrables doigts le plaisir de presser en vain.

A l’origine, ces boutons survécurent en raison du coût qu’aurait occasionné leur retrait. Mais il se trouve également que même les boutons désactivés peuvent avoir une utilité. Les piétons qui appuient sur un bouton sont moins enclins à traverser avant qu’apparaisse le petit bonhomme vert selon Tal-Oron Gilad de l’Université Ben Gourion, dans le Néguev en Israël. Ayant étudié les comportements des piétons aux passages cloutés, elle note que les gens sont plus à même d’obéir à un système lorsque celui-ci paraît agir en fonction des données qu’ils lui fournissent.

D’après Eytan Adar, expert dans le domaine des interactions entre êtres humains et ordinateurs à l’Université de Michigan à Ann Arbor, les boutons désactivés produisent de tels effets placebo parce que les gens aiment se sentir aux commandes des systèmes qu’ils utilisent. Dr. Adar nous fait remarquer que ces étudiants conçoivent couramment des logiciels avec un bouton de sauvegarde qui n’a d’autre fonction que celle de rassurer les utilisateurs qui ne savent pas que chacune de leurs frappes sur le clavier est sauvegardée automatiquement quoi qu’il en soit. Il faut voir cela, dit-il, comme une tromperie bienveillante visant à contrer la froideur intrinsèque du monde des machines.

Ceci constitue un point de vue parmi d’autres, bien évidemment. Cela dit, lorsqu’il s’agit des passages piétons, tout au moins, il se pourrait également que l’effet placebo comporte un plus sombre aspect. Ralf Risser, qui dirige l’institut viennois FACTUM, spécialisé dans l’étude des facteurs psychologiques ayant trait aux systèmes de gestion du trafic, admet que la prise de conscience par les piétons de l’existence de ces boutons à effet placebo, et par conséquent le ressentiment qu’ils éprouvent à l’égard de cette tromperie, l’emporte désormais sur les avantages qui pourraient en découler.

Au cours de nombreuses années, sans en faire tout un plat, les autorités à New York ont désactivé la plupart des boutons qui actionnaient auparavant les feux de signalisation pour les passages de piétons en ville. Ils avaient décidé que, presque toujours, les chronomètres informatisés fonctionnaient mieux. À l’année 2004, moins de 750 sur 3.250 de ces boutons restaient toujours fonctionnels. Le gouvernement n’a toutefois pas enlevé les boutons désactivés—ce qui invite un nombre incalculable de doigts à appuyer inutilement.

Initialement, les boutons ont survécu en raison du coût de leur suppression. Mais il s’est avéré que même les boutons inopérants servent à quelque chose. « Les piétons qui appuient sur un bouton risquent moins de traverser avant que l'homme vert n’apparaisse », explique Tal Oron-Gilad de l'Université Ben Gourion du Néguev en Israël. Ayant étudié le comportement aux passages, elle note que les gens obéissent plus facilement à un système qui prétend tenir compte de leur apport.

« Les boutons inopérants produisent des effets placebo de ce type car les gens aiment avoir l’impression du contrôle sur les systèmes dont ils se servent », explique Eytan Adar, expert en interaction homme-machine à l’Université de Michigan, à Ann Arbor. Dr Adar remarque que ses étudiants conçoivent généralement un logiciel avec un bouton « Enregistrer » cliquable qui n’a d’autre rôle que de rassurer les utilisateurs qui ignorent que leurs frappes au clavier sont enregistrées automatiquement. « Pensez-y », dit-il, « comme un soupçon de tromperie bienveillante pour contrer le froid inhérent au monde des machines ».

C’est une vision des choses. Mais les boutons placebo, au moins ceux qui se trouvent aux carrefours, peuvent également avoir un côté plus sombre. Ralf Risser, directeur de FACTUM, un institut viennois qui étudie les facteurs psychologiques dans les systèmes de circulation, estime que la prise de conscience par les piétons de leur existence et le ressentiment qui en découle pour la supercherie l'emportent désormais sur les avantages.

Pendant de nombreuses années, les autorités de New York ont désactivé la plupart des boutons de commande qui actionnaient autrefois les feux des passages pour piétons dans la ville, et ce, sans en faire tout un plat. Ils avaient décidé que les minuteries informatisées fonctionnaient presque toujours mieux. En 2004, moins de 750 de ces 3 250 boutons étaient encore fonctionnels. Le gouvernement de la ville n'a cependant pas retiré les boutons handicapés - en faisant d'innombrables becs de lièvre à des pressions futiles.

Au départ, les boutons ont survécu en raison du coût de leur retrait. Mais il s'est avéré que même les boutons inopérants servent à quelque chose. Les piétons qui appuient sur un bouton sont moins susceptibles de traverser avant que l'homme vert n'apparaisse, dit Tal Oron-Gilad de l'Université Ben Gourion du Néguev, en Israël. Après avoir étudié le comportement aux passages à niveau, elle constate que les gens obéissent plus facilement à un système qui prétend tenir compte de leurs commentaires.

Les boutons inopérants produisent des effets placebo de ce genre parce que les gens aiment avoir une impression de contrôle sur les systèmes qu'ils utilisent, explique Eytan Adar, un expert en interaction homme-machine à l'Université du Michigan, Ann Arbor. Le Dr Adar note que ses étudiants conçoivent couramment des logiciels avec un bouton "sauvegarder" cliquable qui n'a d'autre rôle que de rassurer les utilisateurs qui ne savent pas que leurs frappes sont de toute façon enregistrées automatiquement. Pensez-y, dit-il, comme une touche de tromperie bienveillante pour contrer la froideur inhérente au monde de la machine.

C'est un point de vue. Mais, au moins aux passages à niveau, les boutons placebo peuvent aussi avoir un côté plus sombre. Ralf Risser, directeur de FACTUM, un institut viennois qui étudie les facteurs psychologiques dans les systèmes de circulation, estime que la prise de conscience des piétons de leur existence et le ressentiment qui en résulte face à cette tromperie l'emportent désormais sur les avantages.

À New York, cela fait plusieurs années que les autorités, petit à petit, mettent hors service les boutons qui commandaient jadis les feux tricolores. Sans le crier sur les toits, elles ont décidé que les minuteries automatiques fonctionnaient presque toujours mieux. En 2004, moins de 750 boutons sur 3 250 étaient encore en fonction. Cependant, la mairie n'a pas retiré les commandes inopérantes, et d'innombrables doigts ont continué de les presser en vain.

À l'origine, ces commandes devaient leur survie aux frais qu'aurait occasionné leur suppression. Mais il s'est avéré que même les boutons superflus remplissaient une fonction. Selon Tal Oron-Gilad, de l'Université Ben-Gourion du Negev, en Israël, les piétons qui appuient sur un bouton sont moins susceptibles de traverser de façon intempestive, avant l'apparition du petit bonhomme vert. Son étude des comportements aux passages piétons lui a appris que l'on tendrait davantage à se plier à un système qui prétend tenir compte de notre participation.

Si les boutons inopérants ont un tel effet placebo, c'est parce que nous aimons avoir l'impression de contrôler les systèmes que nous utilisons, explique Eytan Adar, expert de l'interaction homme-ordinateur à l'université Ann Arbor du Michigan. Le Dr Adar souligne que ses étudiants conçoivent souvent des logiciels dotés d'un bouton "enregistrer" qui n'a d'autre fonction que de rassurer les utilisateurs – ceux-ci n'étant pas conscients du fait que chacune de leurs frappes est systématiquement et automatiquement enregistrée. Le Dr Adar nous enjoint ainsi à considérer cela comme une petite supercherie bien intentionnée, qui prend le contre-pied de l'insensibilité fondamentale du monde des machines.

C'est une façon comme une autre de voir les choses. En revanche, aux passages piétons, les boutons placebo pourraient avoir un inconvénient. Ralf Risser, le directeur de FACTUM, un institut viennois qui étudie l'effet des facteurs psychologiques sur les systèmes de circulation, affirme qu'aujourd'hui, les piétons désormais conscients de l'existence de ces boutons fallacieux en éprouvent un ressentiment qui l'emporte sur leurs avantages.